Les intolérances alimentaires et les allergies alimentaires sont souvent confondues, car elles peuvent provoquer des symptômes après l’ingestion d’un aliment.
Pourtant, leurs mécanismes, leur gravité et leur prise en charge sont très différents. Distinguer correctement ces deux situations est essentiel pour éviter des exclusions alimentaires inutiles ou, au contraire, pour prévenir des réactions potentiellement graves.
Les manifestations cliniques diffèrent selon le mécanisme en cause.
Allergies alimentaires :
- Urticaire, démangeaisons, rougeurs
- Œdème des lèvres, du visage ou de la gorge
- Symptômes respiratoires
- Troubles digestifs possibles
- Réaction anaphylactique dans les formes sévères
Intolérances alimentaires :
- Ballonnements, douleurs abdominales
- Diarrhées, gaz, nausées
- Sensation de lourdeur digestive
- Fatigue ou inconfort général
👉 Les symptômes sont exclusivement digestifs ou fonctionnels, sans atteinte immunologique.
Allergie alimentaire :
- Réaction du système immunitaire
- Mécanisme IgE-médié ou non IgE
- Très petites quantités d’aliment suffisantes pour déclencher une réaction
Intolérance alimentaire :
- Défaut enzymatique (ex. lactose)
- Sensibilité digestive individuelle
- Effet dose-dépendant (quantité consommée)
Le diagnostic repose sur des approches totalement différentes :
Pour l’allergie alimentaire :
- Interrogatoire médical précis
- Prick-tests cutanés
- Dosage des IgE spécifiques
- Tests de provocation orale en milieu sécurisé
Pour l’intolérance alimentaire :
- Analyse des symptômes digestifs
- Tests respiratoires (ex. test au lactose)
- Régimes d’éviction temporaires et réintroduction
👉 Les tests IgE sont négatifs dans les intolérances.
Allergies alimentaires :
- Éviction stricte de l’aliment responsable
- Antihistaminiques si besoin
- Adrénaline auto-injectable en cas de risque sévère
- Éducation thérapeutique
Intolérances alimentaires :
- Adaptation alimentaire personnalisée
- Réduction des quantités mal tolérées
- Enzymes de substitution (ex. lactase)
- Pas de risque vital
La consultation allergologique permet :
- De différencier formellement allergie et intolérance
- D’éviter des régimes restrictifs injustifiés
- D’assurer la sécurité du patient
- D’orienter vers une prise en charge nutritionnelle adaptée si nécessaire
- Une intolérance alimentaire peut-elle provoquer une réaction grave ?
Non, elle ne met pas en jeu le pronostic vital. - Une allergie alimentaire peut-elle donner uniquement des troubles digestifs ?
Oui, mais elle reste liée à un mécanisme immunologique. - Le lactose provoque-t-il une allergie ?
Non, il s’agit d’une intolérance enzymatique. - Les tests sanguins suffisent-ils pour faire la différence ?
Non, ils doivent être interprétés avec la clinique. - Peut-on avoir à la fois une allergie et une intolérance ?
Oui, chez un même patient. - Les intolérances sont-elles dose-dépendantes ?
Oui, contrairement aux allergies. - Une allergie nécessite-t-elle une éviction stricte ?
Oui, même pour de très petites quantités. - Les intolérances évoluent-elles avec l’âge ?
Oui, elles peuvent apparaître ou s’aggraver avec le temps. - Les enfants peuvent-ils avoir des intolérances alimentaires ?
Oui, mais elles sont moins fréquentes que chez l’adulte. - Une allergie alimentaire peut-elle disparaître ?
Oui, surtout chez l’enfant. - Les tests alternatifs sont-ils fiables ?
Non, ils ne sont pas validés scientifiquement. - Le stress peut-il aggraver une intolérance ?
Oui, il peut accentuer les symptômes digestifs. - Faut-il éliminer définitivement l’aliment en cas d’intolérance ?
Pas toujours, une adaptation suffit souvent. - Une allergie alimentaire est-elle toujours immédiate ?
Pas forcément, certaines réactions sont retardées. - Peut-on réintroduire un aliment en cas d’allergie ?
Uniquement sous contrôle médical. - Les intolérances sont-elles visibles sur la peau ?
Non, elles n’entraînent pas de lésions cutanées allergiques. - Une allergie peut-elle apparaître tardivement ?
Oui, à tout âge. - Les intolérances nécessitent-elles un suivi médical ?
Oui, en cas de symptômes persistants. - Faut-il consulter pour des symptômes digestifs isolés ?
Oui, pour éliminer une allergie ou une autre pathologie. - Pourquoi consulter un allergologue en cas de doute ?
Pour établir un diagnostic fiable et éviter des erreurs alimentaires.